Mariella Särestöniemi, Oulun yliopisto
"Oma urapolkuni on hyvä esimerkki siitä, miten teknologia ja lääketiede voivat yhdistyä yllättävillä tavoilla."
Mitä olet opiskellut ja miten päädyit tähän vaihtoehtoon?
Aloitin opintoni Oulun yliopiston sähkötekniikan koulutusohjelmassa suuntautuen radio- ja tietoliikennetekniikkaan. Lukiossa pidin erityisesti matematiikasta ja fysiikasta, mutta lapsuudesta asti haaveenani oli päästä opiskelemaan lääketiedettä. En kuitenkaan ehtinyt valmistautua pääsykokeisiin kunnolla, joten lääkiksen ovet eivät auenneet ensimmäisellä hakukerralla - ja päädyin sähkötekniikan opintoihin. Opiskeluaikani osui Nokian voimakkaan kasvun aikaan, jolloin alalle avautui runsaasti mahdollisuuksia kesä- ja osa-aikatöihin. Niiden myötä kiinnostukseni radiotekniikkaan kohtaan kasvoi nopeasti, enkä enää edes hakenut lääkikseen. Tein diplomityöni Oulun yliopiston Centre for Wireless Communications -tutkimusyksikköön tietoliikennetekniikan alalta ja jatkoin siellä myös jatko-opintoihin. Myöhemmin kiinnostukseni suuntautui lääketieteen tietoliikennetekniikkaan, mistä valmistui ensimmäinen väitöskirjani. Nykyisin työskentelen monitieteisessä tutkimusympäristössä, jossa yhdistyvät lääketieteen tekniikka, radiotekniikka sekä terveystieteiden tutkimus.
Miten päädyit nykyiseen tehtävääsi?
Ensimmäisen väitöskirjani jälkeen sain mahdollisuuden jatkaa tutkijatohtorina yliopistolla monitieteisessä tutkimushankkeessa, jossa yhdistyivät teknologia ja lääketiede. Työskentelin samanaikaisesti sekä tieto- ja sähkötekniikan tiedekunnan että lääketieteen tiedekunnan tutkimusyksiköissä. Samalla tein toisen väitöskirjani lääketieteen tiedekuntaan tervestieteiden puolelta. Tämä monitieteellinen projekti yhteistyö osoittautui erittäin innostavaksi tieksi nykyiselle uralleni, jossa yhdistän teknologista osaamista terveydenhuollon tutkimukseen ja kehittämiseen.
Mikä on parasta työssäsi?
Parasta työssäni on mahdollisuus tehdä merkityksellistä tutkimusta kehittämällä uusia ratkaisuja tulevaisuuden terveydenhuollon tarpeisiin. Nautin erityisesti monitieteisestä yhteistyöstä, jossa eri tekniikan alojen sekä lääketieteen asiantuntijat ratkovat ongelmia yhdessä ja kehittelevät uusia innovaatioita.
Tutkijan työssä kiehtoo myös sen luovuus. Työ ei ole vain olemassa olevan tiedon soveltamista, vaan siinä pääsee pohtimaan täysin uusia ratkaisuja ja lähestymistapoja sekä etsimään vastauksia kysymyksiin, joihin ei vielä ole olemassa valmista ratkaisua.
Mitkä ovat olleet urasi kohokohtia ja tärkeimpiä oppeja?
Molemmat väitökset sekä tutkimustyöstäni saadut tunnustukset ovat luonnollisesti olleet tärkeitä urani kohokohtia. Ehkä kaikkein palkitsevimpia hetkiä ovat kuitenkin ne tilanteet, joissa monitieteinen tutkimusryhmä onnistuu yhdessä kehittämään uuden idean tai ratkaisun johonkin merkittävään haasteeseen tai ongelmaan.
Tärkein oppini on, että innostus ja motivaatio kantavat pitkälle. Uusia asioita voi oppia lähes rajattomasti, kun kiinnostusta ja halua kehittyä riittää. Oma urapolkuni on hyvä esimerkki siitä, miten teknologia ja lääketiede voivat yhdistyä yllättävillä tavoilla.
Mitä odotat tulevaisuudelta?
Toivon voivani jatkaa monitieteistä tutkimusta, jossa kehitetään langattomia, puettavia ja kannettavia terveydenhuollon monitorointi- ja diagnostiikkaratkaisuja. Tavoitteena on luoda teknologioita, joita voitaisiin hyödyntää sairaaloiden lisäksi terveyskeskuksissa, ambulansseissa ja jopa kotona tapahtuvassa seurannassa.
Erityisen tärkeänä pidän sitä, että tulevaisuuden ratkaisut voisivat parantaa terveydenhuollon saavutettavuutta ja alueellista tasa-arvoa. Olisi hienoa nähdä tutkimusideoidemme päätyvän joskus käytännön käyttöön ja hyödyttävän ihmisiä myös alueilla, joilla matka erikoissairaanhoidon palveluihin on pitkä.
Kenelle tämä on sopiva uravaihtoehto?
Tämä on erinomainen uravaihtoehto heille, joita kiinnostavat sekä tekniikka että lääketiede. Työssä pääsee yhdistämään molempia aloja ja oppimaan jatkuvasti uutta. Lisäksi tämä on sopiva uravaihto heille, jotka pitävät ongelmanratkaisusta ja uusien ratkaisujen kehittämisestä.
Mitä terveisiä haluat lähettää uravalintaa pohtivalle nuorelle?
Kannattaa suhtautua avoimin mielin erilaisiin opiskelu- ja uramahdollisuuksiin. Nuorena voi olla hyvin vahva käsitys siitä, mitä haluaa tehdä tulevaisuudessa, mutta elämä ei aina etene suunnitelmien mukaan – ja joskus on jopa parempi niin. Omassa tapauksessani alkuperäinen tavoitteeni oli aivan toinen, mutta jälkikäteen katsottuna päädyin polulle, joka sopi minulle oikeastaan paljon paremmin.
Siksi rohkaisisinkin tarttumaan ennakkoluulottomasti uusiin mahdollisuuksiin. Uran ei tarvitse seurata suoraa linjaa, vaan yhden alan opinnot voivat myöhemmin johtaa aivan uudenlaisiin tehtäviin ja jopa kokonaan uusille aloille. Uteliaisuus, rohkeus ja halu oppia uutta kantavat pitkälle. Tsemppiä valintoihin!