Leena Ukkonen, Tampereen yliopisto
”Oma polku löytyy varmasti, eikä sitä tarvitse – eikä voikaan – tietää tarkasti jo opintojen alussa."
Mitä olet opiskellut ja miten päädyit tähän vaihtoehtoon?
Pääsin vuonna 1999 opiskelemaan sähkötekniikkaa Tampereen teknilliseen korkeakouluun, pääaineenani elektroniikka. Valmistuin diplomi-insinööriksi vuonna 2003 ja tekniikan tohtoriksi vuonna 2006. Valintaani vaikuttivat kiinnostus luonnontieteisiin ja uusiin teknologioihin sekä alan hyvät työllistymismahdollisuudet.
Miten päädyit nykyiseen tehtävääsi?
Olen tehnyt pitkän ja monipuolisen akateemisen uran, jonka myötä olen edennyt professoriksi. Toimin tällä hetkellä myös tiedekuntamme biolääketieteen tekniikan yksikön päällikkönä. Urapolkuni on ollut monivaiheinen, ja olen edennyt siinä askel askeleelta.
Mikä on parasta työssäsi?
Parasta työssäni ovat tutkimusaiheet, joiden kautta voi vaikuttaa ihmisten terveyden edistämiseen ja sairauksien hoitoon. Lisäksi pidän monitieteisyydestä ja kaikista upeista ihmisistä, joiden kanssa saan tätä työtä tehdä.
Mitkä ovat olleet urasi kohokohtia ja tärkeimpiä oppeja?
Niitä on todella paljon, joten yksittäisten kohokohtien nimeäminen on vaikeaa. Hienoja kokemuksia ovat olleet oma tohtorinväitökseni sekä uralla etenemisen merkkipaalut. Erittäin merkitykselliseksi olen aina kokenut omien opiskelijoiden ja mentoroitavien tukemisen heidän urapoluillaan.
Olen urani alusta lähtien saanut mahdollisuuden työskennellä kansainvälisissä tiedeympäristöissä eri puolilla maailmaa. Yksi tärkeimmistä opeista on ollut yhteistyön merkitys tiedeyhteisössä ja tieteellisesti merkittävien tulosten saavuttamisessa. Minulla on ollut urani aikana erinomaisia mentoreita, joilta olen oppinut muun muassa rohkeutta tarttua uusiin tilaisuuksiin.
Mitä odotat tulevaisuudelta?
Toivon, että saan vielä pitkään jatkaa työtäni terveysteknologioiden ja biolääketieteen tekniikan parissa. Koen merkitykselliseksi sekä tutkimusaiheet että yhteisön, jota saan johtajana palvella.
Kenelle tämä on sopiva uravaihtoehto?
Tieteellisellä uralla on monia suuntautumisvaihtoehtoja. Pidän suurena rikkautena sitä, että alalla on erilaisia ja eri tavoin ajattelevia ihmisiä – juuri siitä syntyvät innovaatiot ja merkittävät tieteelliset tulokset. Tieteelliselle uralle tarvitaan kiinnostusta tutkimustyöhön ja omaan alaan, mutta myös pitkäjänteisyyttä ja rohkeutta.
Mitä terveisiä haluat lähettää uravalintaa pohtivalle nuorelle?
Kannattaa pohtia rohkeasti eri vaihtoehtoja ja keskustella mahdollisuuksien mukaan eri aloilla opiskelevien ja työskentelevien kanssa. Oma polku löytyy varmasti, eikä sitä tarvitse – eikä voikaan – tietää tarkasti jo opintojen alussa.